众所周知十九世纪四十年代的鸦片战争是中国近代史的开端，“闭关锁国”后的中国落后于世界大潮，慢慢被世界大趋势所淘汰。在鸦片战争之前为了扭转对华贸易逆差，英国开始向中国走私鸦片，以获取暴利，而中国一直是自给自足的小农经济，为打开中国市场大门，英国以林则徐的虎门销烟为借口，开始发动侵略战争。后因战事不利道光帝派直隶总督琦善与英国议和，签订了中国历史上第一个丧权辱国的不平等条约《南京条约》。中国第一次向外国割地、赔款、商定关税，严重危害中国主权，使中国开始沦为半殖民地半封建社会，促进了自然经济的解体。那英国为什么要将侵略的矛头对准中国呢?

十七世纪八十年代英国资产阶级和新贵族发动了一场没有发生流血冲突的非暴力政变以推翻詹姆士二世的统治，历史学家将其称之——光荣革命。光荣革命胜利之后，在次年英国议会审议通过了《权利法案》以限制王权，权利法案的施行奠定了国王统而不治的宪政基础，使得国家权力由君主逐渐转移到议会。所以说英国的君主立宪制政体起源于光荣革命并且为其他的君主立宪制国家开启了先例。在这之后，议会成为权力中心，拥有立法权、行政监督权，内阁实际掌握行政权并对议会负责。君主立宪制度保留了皇帝但是不赋予实权，使得皇帝成为名义上的代表，议会限制了君主的权力，有效地防止了君主的暴政，较之以前的君主制有了很大进步，是一种比较民主的政体，能维护较多数人的利益，有利于社会稳定。这种制度能适应当时英国资本主义发展的潮流，资产阶级和封建阶级相互协调，这种妥协使英国赢得了宝贵的国内和平，减小国内变革的阻力，赢得了发展工业的宝贵契机，更加有利于资本主义的发展。

十八世纪60年代起英国开始了工业革命，大机器工业代替手工业，机器工厂代替手工工场，棉纺织业的技术革新为始，英国工业革命使它的社会生产力得到飞速的发展，工业革命在短短的几十年内使英国由一个落后的农业国一跃而为世界上的资本主义头号工业强国，号称世界工厂。工业的快速发展，使得工业商品产量急剧上升，而英国本身资源和市场都严重不足，为了掠夺生产资料和开拓海外市场，把侵略矛头指向中国。此时的中国是自然经济为主，也就是通常所说的自给自足的经济，它的基本特点是生产的目的不是为了交换，而是为了直接满足本经济单位或生产者个人的需要。换言之，农民生产的东西就可以满足日常生活的需要，并不需要通过买卖去补充，所以也就没有购买生活日用品的需要。但是英国在工业革命之后商品生产远远超过本国所需，为了扩大产品销路驱使他们奔走于全球各地，努力寻找新的资源及产品生存空间就是中国，但是中国的社会经济现实打乱了他们的计划，他们的商品在中国销售不出去，但是由于中国出产的茶叶、丝绸、瓷器等品在欧洲市场十分受欢迎，大量白银流入中国，这使中英贸易为英国带来庞大的贸易逆差。因此英国为了改变这种不利的贸易局面，派出马戛尔尼率领使团以给乾隆皇帝祝寿为名前往中国，欲通过谈判打开中国市场开放贸易，请中国允许英国商船在珠山、宁波、天津等处登岸经营商业，但当时乾隆认为中国天朝上国，物资丰富，没必要与英国进行贸易，所以依旧只允许广州这一个口岸通商。同时清王朝认为贸易的往来必然会导致西方文化观念等意识形态渗入中国，严重冲击中国的传统文化，从而动摇朝廷的统治，所以英国的各种请求受到清政府严正拒绝，因此英国企图通过外交途径改变贸易现状的计划失败。所以开始改变计划，用另一种商品打开中国大门。

经过对出口商品分析，商人们很快发现，对中国出口的鸦片是销量的商品，中国虽然已经生产罂粟，但质量却远远比不上鸦片，而且国产鸦片远不能满足烟民的需求。在十八世纪东印度公司在孟加拉国取得了鸦片贸易的独占权，英国通过东印度公司在印度垄断鸦片、食盐和烟草贸易，强迫孟加拉国农民种植鸦片，再走私运到中国销售并从中牟取暴利。进口鸦片导致国库银两剧减，十八世纪末年嘉庆皇帝颁布了禁鸦片令，禁止进口、销售鸦片和种植罂粟，但公司仍从孟加拉国透过贸易商和中介向中国广州等地大量走私鸦片，同时东印度公司改良罂粟种植和鸦片制作工艺，鸦片制作工艺，降低鸦片倾销成本，造成清朝上下迷失于鸦片之中，上到皇室贵族，下到军士贩夫走卒都在吸食鸦片，到了十九世纪30年代，官僚与皇室相互掩护，朝廷的官员与和英国的鸦片商互相勾结，走私鸦片如入无人之境。

为了改变现状，道光十八年林则徐受命钦差大臣，到广州查处禁烟，并且为了更好地了解英国等的国家的发展命人编纂《四洲志》，史学界称其为“开眼看世界的第一人”。到广州之后，林则徐首先摸清广州受鸦片毒害的大致情况，通过查处各家烟馆了解大量烟贩烟民情况，探查清楚情况后，林则徐和其他禁烟官员传讯十三行洋商，要求通过商行联系外国鸦片走私犯，并责令限期缴烟，经过坚决的斗争，收缴全部鸦片近2万箱，并于四月二十二日在虎门海滩上当众销毁，史称“虎门销烟”。因为虎门销烟的举动使得英国的利益严重受损害，所以借着虎门销烟的理由，英国侵略者决定对中国发动侵略战争——第一次鸦片战争，故虎门销烟事件成为鸦片战争的“导火索”，打开了中国近代史的开端。

鸦片战争的失败和一系列不平等条约的签订，对中国社会产生了巨大而深远的影响，使中国社会性质发生了根本的变化，中国开始一步步沦为半殖民地半封建的社会，开始了任人欺凌和宰割的百年屈辱史。

【试题演练】(单选)近代中国开眼看世界的第一人是?

A.林则徐

B.魏源

C.洪仁玕

D.姚莹

【中公答案】A。解析：A：林则徐既是民族英雄，又被史学家称为中国近代开眼看世界的第一人，并被百姓称为廉洁奉公的林青天。B：魏源是近代中国睁眼看世界的首批知识分子的代表，魏源认为论学应以经世致用为宗旨，提出变古愈尽，便民愈甚的变法主张，倡导学习西方先进科学技术。并提出了师夷长技以制夷的主张，开启了了解世界、向西方学习的新潮流，这是中国思想从传统转向近代的重要标志。C：洪仁玕是太平天国领导层中对西方见识较广的一位，提出的《资政新篇》是具有发展资本主义主张的政治纲领。D：姚莹，清朝史学家、文学家。师从祖父姚鼐，是桐城派古文主要创始人。故本题答案为A。

（责任编辑：李明）